De acordo com um novo estudo, os cães podem prever ataques epilépticos, oferecendo um sinal de alerta aos donos, tendo o potencial de salvar vidas.
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A pesquisa descobriu que os ataques epilépticos estão associados a um cheiro específico detectável por cães de estimação. Cientistas da Queen’s University Belfast analisaram a reação dos cães aos odores e descobriram que eles podiam prever quando uma convulsão era iminente. O estudo foi publicado na revista MDPI Animals.
Um sistema confiável de alerta precoce para alertar as pessoas com epilepsia de uma convulsão iminente tem o potencial de salvar vidas, reduzir lesões, fornecer uma oportunidade para intervenção médica e devolver um senso de independência àqueles que vivem com convulsões imprevisíveis.
A epilepsia é uma condição neurológica debilitante e potencialmente fatal que afeta aproximadamente 65 milhões de pessoas em todo o mundo, das quais 30% são incapazes de controlar suas convulsões com medicamentos.
Atualmente, não há nenhum dispositivo de alerta precoce confiável e simples disponível, o que significa que muitas pessoas com epilepsia vivem com medo de lesões ou morte súbita e do impacto negativo da estigmatização social.
Houve relatos anedóticos de cães de estimação que previram ataques epilépticos de seus donos ao se tornarem atentos e demonstrando comportamentos de busca de atenção, mas até o momento nenhum estudo científico investigou a veracidade dessas afirmações.
“Nossa hipótese é que, dado o extraordinário olfato dos cães, um composto orgânico volátil exalado pelo dono epiléptico do cão pode fornecer um mecanismo de alerta precoce para o qual fazer os cães reagirem antes da convulsão”, disse o pesquisador principal do estudo, Dr. Neil Powell, da School of Biological Sciences at Queen’s. “Os resultados mostraram que os cães de estimação são uma fonte confiável para detectar o início de uma convulsão.”
A pesquisa foi financiada e conduzida em parceria com Epilepsy Ireland e Disability Assistance Dogs. “Um método confiável de previsão e detecção de convulsões é o Santo Graal para muitas pessoas que vivem com epilepsia, bem como para pais de crianças com a doença”, disse Peter Murphy, executivo-chefe da Epilepsy Ireland. “Esse é especialmente o caso em que as convulsões envolvem perda de consciência, com alto risco de lesões.”
“Embora os esforços recentes tenham se concentrado em soluções tecnológicas, é uma notícia empolgante e muito bem-vinda que relatos anedóticos sobre a capacidade dos cães de prever convulsões agora foram apoiados por evidências científicas”, acrescentou Peter.
